Ce qui attire d'abord l'œil dans Les Cyclistes, c'est la densité même du mouvement : une marée de cyclistes, hommes et femmes confondus, se précipite vers le spectateur, leurs visages marqués par la détermination ou la concentration tranquille. L'artiste, Théophile Alexandre Steinlen, orchestre un défilé urbain vivant où le nouveau monde des bicyclettes se heurte à l'ancien—des fiacres tirés par des chevaux et des spectateurs bien habillés encombrent l'arrière-plan, leurs formes se dissolvant dans une brume de lignes de graphite. La première rangée de cyclistes est rendue avec un soin particulier : chaque figure est individualisée, leurs vêtements et postures suggérant personnalité et statut social.

La forte diagonale des guidons et des roues attire le regard vers l'avant, tandis que la forêt de chapeaux et de bonnets donne à la scène un air festif, presque compétitif. La lumière se reflète sur les roues et les visages, animant la foule et invitant le spectateur à se joindre à la précipitation. Cette œuvre, datée de 1889 et maintenant à la Bibliothèque nationale de France, appartient à un moment où le cyclisme transformait la vie urbaine et les mœurs sociales en Europe. La fin du XIXe siècle a vu la bicyclette devenir un symbole de modernité et de liberté, en particulier pour les femmes, dont la présence au premier plan ici n'est pas un accident.

Des artistes comme Steinlen ont chroniqué ces changements pour un public fasciné par le spectacle du progrès urbain, produisant souvent des estampes et des illustrations pour des collectionneurs tels qu'Atherton Curtis, dont le nom apparaît dans le registre. L'histoire a conservé peu de traces du parcours de cette feuille particulière, mais son énergie et son détail capturent un monde en mouvement—un monde qui récompense un second regard plus attentif à chaque visage dans la foule.