Dans Les Esclaves, Henri Rivière utilise une palette de couleurs atténuées dominée par des tons terreux. La peinture représente des figures dans un cadre sombre, suggérant des thèmes de captivité et de lutte. Les expressions des figures transmettent un sentiment de désespoir et de désir de liberté.

La composition attire le regard du spectateur vers les figures centrales, soulignant leur souffrance. La peinture se caractérise par son coup de pinceau détaillé et l'utilisation de la lumière pour créer de la profondeur. Rivière emploie un style réaliste, typique du mouvement symboliste, pour transmettre un poids émotionnel. Les figures sont rendues avec une attention minutieuse à l'anatomie et à la posture, renforçant la narration de l'œuvre.

Les dimensions de la peinture sont d'environ 100 x 150 cm, ce qui en fait une pièce significative. Henri Rivière était un peintre français associé au mouvement symboliste, connu pour son intérêt pour les thèmes émotionnels et psychologiques. Les Esclaves reflète son intérêt pour la condition humaine et les luttes des individus. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle a été créée à une époque où les discussions sur la liberté et les droits de l'homme devenaient plus importantes dans la société.

Ce contexte ajoute des couches de signification à la peinture, invitant les spectateurs à réfléchir à sa pertinence aujourd'hui.