Lorsque Katsushika Hokusai a publié pour la première fois Okijiro Hironari en 1799, il était encore à des années de la renommée internationale qui viendrait avec ses œuvres ultérieures, pourtant cette estampe se dresse comme un témoignage précoce de sa fascination pour les héros légendaires. L'image s'inspire directement du folklore japonais entourant Okijiro Hironari, une figure dont les exploits étaient populaires dans les livres illustrés et le théâtre kabuki de la fin de la période Edo. Notamment, cette œuvre est l'une des rares estampes survivantes de la série ambitieuse mais inachevée de Hokusai sur les guerriers légendaires, offrant un rare aperçu de ses premières ambitions narratives. Au centre de la composition, Okijiro Hironari est figé dans l'instant de son exploit le plus célèbre : défendre un col de montagne contre des chances écrasantes.

Hokusai capture la tension avec la posture tendue du héros, l'épée levée, et les vêtements tourbillonnant dans un vent invisible ; chaque pli et ligne témoignant d'une action imminente. L'arrière-plan, rendu en formes audacieuses et simplifiées, suggère un paysage accidenté, tandis que le contraste frappant entre la figure et son environnement isole Hironari en tant que force singulière. Contrairement aux estampes de guerriers plus encombrées de Utagawa Kuniyoshi, l'accent de Hokusai reste fermement sur l'intensité psychologique du héros solitaire, son visage marqué par une détermination féroce. Peu d'informations sont disponibles sur le patron original ou les circonstances exactes de la création de Okijiro Hironari, et le médium lui-même fait l'objet d'un débat académique : certains suggèrent qu'il s'agit d'une estampe sur bois, tandis que d'autres plaident pour une illustration peinte à la main.

Au fil des siècles, l'œuvre a silencieusement circulé dans des collections privées, apparaissant rarement dans des expositions publiques. Aujourd'hui, elle est prisée non seulement pour sa rareté, mais aussi pour sa place dans l'évolution du style de Hokusai, annonçant les compositions dynamiques et la narration qui définiraient ses futures chefs-d'œuvre de Ukiyo-e.