Lorsque Claude Monet est arrivé à Bordighera au début de 1884, il écrivit à son ami Auguste Renoir qu'il était "face à un nouveau monde" — un monde qui submergeait même son œil aguerri. Strada Romana à Bordighera est le résultat de cette étonnement : une peinture née de la rencontre de Monet avec la lumière méditerranéenne éclatante et la végétation luxuriante et exotique de la Riviera italienne. L'artiste a été tellement impressionné par le paysage qu'il a peint plus de quarante toiles durant son séjour de trois mois, mais il a avoué que le décor était "si beau, si brillant, si lumineux, que j'ai peur de ne pas pouvoir le capturer".

Cette œuvre se dresse comme un témoignage de ce défi. La scène capture une route romaine baignée de soleil serpentant à travers un fourré de palmiers et d'agaves, dont les feuilles se déploient en coups de pinceau sauvages et expressifs. Monet a choisi l'éclat de midi, lorsque les ombres se rétrécissent et que les couleurs s'intensifient, forçant l'œil à sauter des verts bleutés frais du feuillage à la poussière ocre du chemin. Il n'y a pas de figures — seulement la suggestion de la présence humaine dans l'ancienne route elle-même, à moitié engloutie par la nature.

Contrairement aux jardins ordonnés de Pierre-Auguste Renoir ou aux vues italiennes précises de Jean-Baptiste-Camille Corot, la Bordighera de Monet est indomptée, un endroit où l'histoire cultivée et la croissance sauvage se heurtent. La composition de la peinture guide le regard du spectateur vers l'avant, comme si elle invitait à une promenade dans l'inconnu éblouissant. La provenance exacte de Strada Romana à Bordighera n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des œuvres que Monet a produites durant son séjour en Italie, qui ont été renvoyées à Paris pour exposition et vente. Beaucoup de ces peintures ont été rapidement acquises par des marchands et des collectionneurs avides de visions nouvelles du mouvement impressionniste.

Aujourd'hui, cette toile est reconnue comme un moment clé dans la carrière de Monet, marquant son premier affrontement soutenu avec la Méditerranée et annonçant la couleur audacieuse et la lumière de ses séries ultérieures à Giverny. Sa présence dans les collections de musées aujourd'hui permet aux spectateurs de témoigner du moment où Monet, loin des rives familières de la Seine, a réinventé son art sous l'éclat du soleil italien.