Ce qui attire d'abord l'œil dans Neige d'été sur les sommets, c'est le drame silencieux de la lumière : la lumière du soleil effleure les crêtes les plus hautes et les champs de neige, tandis que les vallées en dessous s'enfoncent dans une ombre fraîche. La silhouette déchiquetée de la montagne s'élève abruptement des contreforts assombris, ses taches de neige capturant le dernier or du jour ou peut-être la première lumière du matin. Le peintre guide le spectateur vers le haut, du premier plan indistinct, presque informe, à travers des collines ombragées et ondulées, jusqu'à la clarté géométrique et nette des sommets.

Le contraste entre les cimes aiguës illuminées et les pentes inférieures sombres suggère un monde où le temps et la météo sont toujours en flux, et où la grandeur de la montagne est à la fois invitante et lointaine. Peinte par Albert Bierstadt entre 1870 et 1880, cette œuvre appartient à une période où les artistes américains ont tourné leur regard vers l'ouest, cherchant à capturer l'immensité et la sauvagerie du continent. De tels paysages étaient souvent créés pour des collectionneurs désireux d'apporter la majesté de lieux lointains dans leurs foyers, ou pour des expositions promettant aux spectateurs un voyage vicariant vers l'inconnu. La peinture réside maintenant à la Galerie Whitney d'Art Occidental, un foyer approprié pour une œuvre qui reflète à la fois les ambitions et les angoisses d'une époque fascinée par l'échelle de la nature.

L'histoire a conservé peu de traces du parcours de cette toile en particulier, mais ses sommets lumineux nous invitent encore à nous tenir au pied d'une montagne et à regarder vers le haut, nous demandant ce qui se cache au-delà de la prochaine crête.