Dans L'ancienne diligence, Eastman Johnson capture une scène animée remplie de voyageurs et d'une diligence. La peinture présente des couleurs riches, avec des tons chauds de terre dominant le paysage. Les figures sont vêtues de vêtements d'époque, ajoutant au contexte historique de la scène.

Le cadre semble être une route poussiéreuse, suggérant un voyage en cours. La peinture est exécutée en huile sur toile, un médium courant à l'époque, permettant des textures détaillées et des couleurs vibrantes. Les spectateurs peuvent observer l'attention minutieuse portée aux expressions et aux postures des figures, qui transmettent un sens du mouvement et de l'activité. La composition est équilibrée, avec la diligence positionnée de manière proéminente au premier plan.

L'effet général est celui du réalisme, typique du style de Johnson. Eastman Johnson était connu pour ses représentations de la vie américaine au XIXe siècle. L'ancienne diligence reflète son intérêt pour les scènes de genre qui dépeignent des activités quotidiennes. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle capture l'essence du voyage à une époque où les diligences étaient un moyen de transport principal.

L'accent mis par Johnson sur l'expérience humaine fait de cette peinture un exemple significatif du réalisme américain.