In La vecchia diligenza, Eastman Johnson cattura una scena vivace piena di viaggiatori e una diligenza. Il dipinto presenta colori ricchi, con toni caldi di terra che dominano il paesaggio. Le figure sono vestite con abiti d'epoca, aggiungendo al contesto storico della scena.

L'ambientazione sembra essere una strada polverosa, suggerendo un viaggio in corso. Il dipinto è eseguito in olio su tela, un mezzo comune per l'epoca, che consente texture dettagliate e colori vibranti. Gli spettatori possono osservare l'attenzione ai dettagli nelle espressioni e nelle posture delle figure, che trasmettono un senso di movimento e attività. La composizione è equilibrata, con la diligenza posizionata in modo prominente in primo piano.

L'effetto generale è di realismo, tipico dello stile di Johnson. Eastman Johnson era noto per le sue rappresentazioni della vita americana nel XIX secolo. La vecchia diligenza riflette il suo interesse per le scene di genere che ritraggono attività quotidiane. Un fatto interessante su quest'opera è che cattura l'essenza del viaggio in un'epoca in cui le diligenze erano un mezzo di trasporto principale.

L'attenzione di Johnson all'esperienza umana rende questo dipinto un esempio significativo del realismo americano.