En 1624, un adolescent Rembrandt van Rijn a peint Le Vendeur de Lunettes (Un Vendeur de Lunettes, Vue), faisant de cette œuvre l'une de ses premières connues et un rare aperçu de ses années formatrices. Cette peinture fait partie d'une série représentant les cinq sens, et pendant des siècles, son attribution a été mise en doute jusqu'à ce qu'une étude minutieuse du monogramme et du style au XXe siècle confirme la main de Rembrandt. La survie de la peinture est remarquable, car plusieurs de ses pièces compagnons ont été perdues ou restent non identifiées.

C'est un document clé pour retracer les premières expériences de Rembrandt avec les scènes de genre et les visages expressifs, bien avant qu'il ne devienne le maître célébré du portrait baroque. Au cœur de la scène, un vieux vendeur se penche en avant, offrant une paire de lunettes à un couple de paysans. Le moment est intime et animé : la main tendue du vendeur, les visages à la fois impatients et sceptiques de ses clients, et le désordre de lunettes exposées parlent de l'échange de vision—littéral et métaphorique. Les lunettes, une marchandise relativement nouvelle au début du XVIIe siècle, symbolisent non seulement la vue, mais aussi la promesse d'illumination et de discernement.

Le pinceau épais de Rembrandt et sa palette terreuse ancrent la scène dans la vie quotidienne, contrastant avec les allégories plus polies de la vue par des contemporains comme Jan Brueghel l'Ancien. Ici, les sens ne sont pas des idéaux abstraits, mais des expériences vécues, pleines de curiosité et de négociation. Le patron exact de Le Vendeur de Lunettes est inconnu, mais sa petite taille et son sujet suggèrent qu'il était destiné à un collectionneur privé intéressé par le thème populaire des cinq sens. Au fil des siècles, la peinture a passé par diverses mains, parfois mal attribuée à des artistes néerlandais moins connus avant qu'une attention académique renouvelée ne restaure sa place dans l'œuvre de Rembrandt.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'observation aiguë et de l'ambition précoce du jeune artiste, offrant un rare aperçu des racines de sa fascination pour le caractère humain et le jeu de la lumière. La peinture réside maintenant au Musée Lakenhal à Leyde, non loin de l'endroit où Rembrandt a d'abord posé son pinceau sur la toile.