Lorsque Claude Monet est arrivé à Rouen en 1892, il ne s'est pas contenté d'une seule vue : il a peint la ville encore et encore, travaillant parfois sur jusqu'à quatorze toiles à la fois. Vue de Rouen fait partie de cette remarquable série, où Monet a cherché à capturer les humeurs changeantes de la Seine et le skyline de la ville sous différentes lumières. La quête incessante de l'artiste pour des effets atmosphériques l'a amené à appeler ces peintures sa "série", une méthode qui deviendrait l'une des marques de fabrique de l'Impressionnisme.

Cette approche était si novatrice qu même le marchand de Monet, Paul Durand-Ruel, avait parfois du mal à l'expliquer aux collectionneurs. Dans cette œuvre particulière, Monet choisit un point de vue qui encadre le cœur médiéval de la ville, avec les flèches de la cathédrale de Rouen s'élevant au-dessus de la berge. Le coup de pinceau est rapide et fragmenté, suggérant le scintillement de la lumière du soleil sur l'eau et la pierre. La ville n'est pas rendue dans des détails précis, mais comme une mosaïque vivante de couleur et de lumière, avec des bleus froids et des ocres chauds se déplaçant à la surface.

Les bateaux sur la Seine, à peine esquissés, laissent entrevoir le mouvement constant du commerce et de la vie quotidienne. Contrairement aux paysages urbains vénitiens nets de Canaletto, la Rouen de Monet est une ville aperçue dans un moment fugace, ses formes se dissolvant dans l'atmosphère. La provenance exacte de Vue de Rouen n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de cette série ont été exposées à Paris et ont rapidement trouvé faveur auprès des collectionneurs désireux de découvrir la nouvelle vision de Monet. Beaucoup de ces peintures ont été dispersées à travers l'Europe et l'Amérique au début du XXe siècle, changeant parfois de mains lors de ventes aux enchères historiques.

Aujourd'hui, cette toile se dresse comme un témoignage de l'expérimentation sans relâche de Monet durant les années 1890, une période où il redéfinissait ce que la peinture pouvait capturer. Sa place dans la carrière de l'artiste marque un tournant : de la spontanéité en plein air de l'Impressionnisme antérieur aux explorations plus systématiques et en série qui l'occuperaient pour le reste de sa vie.