In Un sultano in preghiera, Jean-Léon Gérôme presenta una scena serena piena di colori ricchi. Il dipinto mostra un sultano vestito con abiti ornati, inginocchiato in preghiera. L'ambientazione è adornata con motivi intricati e una luce soffusa che esalta l'atmosfera di devozione.

La composizione generale attira l'attenzione dello spettatore sull'espressione concentrata del sultano e sui dettagli circostanti. La tecnica di Gérôme è evidente nei meticolosi dettagli dell'abbigliamento del sultano e dell'architettura circostante. L'uso dell'olio su tela consente colori vivaci e trame fini, facendo vivere il tessuto e i motivi. Il dipinto misura circa 80 x 100 cm, una dimensione che invita gli spettatori a interagire da vicino con l'opera.

La disposizione attenta degli elementi crea un equilibrio armonioso nella scena. Jean-Léon Gérôme è stata una figura di spicco nel movimento orientalista, noto per le sue rappresentazioni dettagliate ed esotiche di soggetti orientali. Un sultano in preghiera riflette la sua fascinazione per la cultura e la spiritualità islamica. Un fatto interessante su quest'opera è che è stata creata in un periodo in cui gli artisti occidentali erano sempre più attratti dall'Oriente, portando a un aumento dell'arte orientalista.

La capacità di Gérôme di mescolare realismo con elementi romantici rende questo dipinto un esempio notevole del genere.