Quando Claude Monet dipinse Banchi della Senna a Lavacourt nel 1879, stava vivendo un periodo di difficoltà personali e innovazione artistica. L'anno precedente, la moglie amata di Monet, Camille, era morta, e lui si trovava sia in lutto che alla ricerca di conforto nei paesaggi intorno alla sua casa a Lavacourt, un piccolo villaggio a ovest di Parigi. Questo dipinto è uno di diversi punti di vista della Senna che Monet creò quell'inverno, un periodo in cui il fiume era parzialmente ghiacciato e la terra era coperta di neve.

La serie fu accolta con scetticismo dai critici; un recensore contemporaneo definì le scene ghiacciate "fredde al punto da essere scomode"; tuttavia, oggi sono riconosciute come fondamentali nello sviluppo dell'Impressionismo. In questa tela, Monet fissa il nostro sguardo sul dramma silenzioso di una riva invernale. La Senna scorre al centro, la sua superficie è un patchwork di blu ghiacciato e riflessi argentati, mentre la riva lontana si dissolve in una foschia nebbiosa. Un gruppo di alberi spogli ancorano la composizione, i loro rami delicati tracciati contro il cielo, e alcune case si raggruppano in lontananza, con i tetti coperti di neve.

La pennellata di Monet è rapida e spezzata, catturando gli effetti fugaci della luce che si riflette su ghiaccio e acqua. A differenza del realismo preciso delle scene fluviali di Corot, l'approccio di Monet riguarda la sensazione dell'aria fredda e il silenzio ovattato dell'inverno, invitando lo spettatore a sentire il momento tanto quanto a vederlo. Banchi della Senna a Lavacourt ha trascorso gran parte della sua vita in mani private, con poca documentazione sui suoi primi collezionisti. Come molte opere del periodo di Lavacourt di Monet, è stata dipinta in loco, spesso in condizioni difficili, e successivamente ha trovato la sua strada nelle collezioni pubbliche man mano che la reputazione dell'artista cresceva.

Oggi, si erge come un testimone della resilienza di Monet e della sua incessante ricerca di dipingere direttamente dalla natura, anche nelle condizioni climatiche più avverse. Il dipinto segna un punto di svolta nella sua carriera, collegando la palette più cupa dei suoi anni precedenti con i vibranti dipinti pieni di luce che avrebbero definito il suo lavoro successivo.