Una sensazione di tranquilla intrusione anima Carteret, Giovani Donne nella Vecchia Chiesa di Saint-Germain di Adolphe Lalyre: le figure della gioventù si stagliano contro le rovine cupe e logore dal tempo, i loro vestiti pastello e le pose rilassate distolgono lo sguardo dalla pietra e dall'ombra verso il presente fugace. Il pittore ci invita a un momento di dolce trasgressione: una ragazza si sdraia sul vecchio muro, un'altra è seduta con un cane, mentre una terza è in piedi, mezza girata, come se fosse colta tra curiosità e decoro. La chiesa in rovina, con la sua rosone ora un occhio vuoto, presiede alla scena, la sua memoria di scopo sacro addolcita dal bestiame al pascolo e dalle risate delle ragazze.

La luce, filtrata attraverso un cielo nuvoloso, si sofferma sui vestiti chiari e sulla pelle dell'animale, guidandoci dal primo piano verso le colline lontane. Opere come questa, che fondono paesaggio, rovina e vita quotidiana, fiorirono alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, quando artisti e mecenati furono presi dalla nostalgia per un passato rurale che svaniva. Queste scene venivano spesso commissionate per case private, evocando sia il romanticismo della storia che l'innocenza della gioventù. La data fornita per questa copia, 2009-01-03, ci ricorda come immagini come queste continuino a circolare e a essere apprezzate, anche quando i dettagli delle loro origini svaniscono.

La storia ha mantenuto poche tracce della carriera di Adolphe Lalyre, ma l'atmosfera di questo dipinto—sia malinconica che silenziosamente viva—ci invita ancora a soffermarci, a chiederci quali storie potrebbero condividere le vecchie pietre e le giovani donne.