Quando Paul Gauguin dipinse Fiori e Uccello nel 1886, si trovava a un bivio, avendo appena lasciato la sua carriera di agente di cambio e si era lanciato nella vita incerta di un artista a tempo pieno. Quest'opera appartiene al breve ma cruciale periodo che Gauguin trascorse a Pont-Aven, in Bretagna, dove cercò nuova ispirazione tra altri artisti e il paesaggio selvaggio. A differenza delle sue scene tahitiane successive e più famose, Fiori e Uccello si distingue per il suo soggetto tranquillo e suggerisce la lotta dell'artista per trovare la propria voce, lontano dall'ombra dell'Impressionismo.

Gli studiosi hanno osservato come questo dipinto segni un punto di svolta: il tocco di pennello di Gauguin diventa più audace, i suoi colori più assertivi, come se stesse provando per i radicali esperimenti a venire. Sulla tela, un mazzo di fiori esplode da un semplice vaso, mentre un piccolo uccello si posa nelle vicinanze, con la testa inclinata per curiosità. La scena è intima e silenziosa, ma la composizione pulsa di tensione: i fiori si piegano verso l'uccello, i loro steli si arcuano come braccia tese, mentre l'uccello sembra pronto a spiccare il volo. La scelta di colori forti e contrastanti da parte di Gauguin—verdi profondi, rossi ardenti e gialli luminosi—dà al dipinto una sensazione di immediatezza.

A differenza dei delicati e atmosferici bouquet di Édouard Manet o Henri Fantin-Latour, i fiori di Gauguin sono scultorei, quasi provocatori, e la presenza dell'uccello introduce una nota di imprevedibilità, come se la natura stessa fosse sul punto di interrompere il silenzio. La luce cade in modo netto, proiettando ombre drammatiche che intensificano il senso di attesa. Il medium di Fiori e Uccello rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come era tipico per Gauguin all'epoca. La storia precoce del dipinto non è ben documentata e potrebbe essere rimasta in possesso dell'artista o essere circolata tra il piccolo cerchio di amici e mecenati che lo hanno sostenuto durante i suoi anni formativi.

Oggi, si erge come un testimone dell'inquieta sperimentazione di Gauguin prima della sua partenza per la Martinica e, successivamente, per Tahiti. Nel contesto della sua carriera, quest'opera è un raro sguardo all'artista in transizione—che testa i confini della rappresentazione e del colore, cercando il percorso che alla fine lo avrebbe reso una figura di spicco del movimento Post-Impressionista.