Un lungo fregio di figure di tutte le età si estende su un paesaggio tropicale di alberi blu scuro e terreno nudo. A destra, un bambino giace addormentato a terra, con tre donne rannicchiate vicino a lui; al centro, una figura quasi nuda vestita di giallo si erge con entrambe le braccia alzate, mentre cerca di afferrare un pezzo di frutta. Dietro, a sinistra, un idolo blu con le braccia alzate si erge su una base di pietra, e all'estrema sinistra, una vecchia accovacciata con la testa sulla mano è seduta accanto a un uccello bianco. Nessuna figura è un modello nominato.

Paul Gauguin lo dipinse a Tahiti tra il 1897 e il 1898, ed è il dipinto più grande che abbia mai tentato. Come spiegò, si legge da destra a sinistra, dal neonato addormentato a una vecchia prossima alla morte. Nel febbraio del 1898 disse a un amico che aveva deciso di morire, ma prima desiderava dipingere questa tela, lavorando giorno e notte per un mese; successivamente andò in montagna con dell'arsenico, ma sopravvisse. Gauguin scelse una tela di juta grezza e vernice liscia per un effetto simile a un affresco.

Fu esposto per la prima volta a Parigi nel 1898 nella galleria di Ambroise Vollard. Si trova nel Museo delle Belle Arti di Boston.