Una parata di re, cavalieri e figure allegoriche avanza in un corteo di storia, la loro processione incorniciata da un arazzo di stendardi e stemmi. Nel cuore di Storia di Francia di Victor Duruy, Eugène Grasset fonde il flair decorativo degli anni '90 con la grandezza del passato della Francia, invitando lo spettatore a leggere la storia della nazione come uno spettacolo vivente. La linea caratteristica dell'Art Nouveau dell'artista si snoda attraverso la composizione, conferendo a ciascuna figura un senso di dignità stilizzata, mentre l'illuminazione dorata dietro i personaggi centrali attira lo sguardo verso il monarca coronato, che sembra avanzare dalla leggenda al presente.

Il bordo intricato, colmo di motivi araldici e abbellimenti, non è mero ornamento: funge da soglia, separando il mondo della storia mitica dalla quotidianità. Creata nel 1893, quest'opera appartiene a un momento in cui manifesti illustrati e copertine di libri stavano trasformando le strade e i saloni di Parigi. Il titolo fa riferimento a Victor Duruy, un celebre storico le cui storie popolari hanno avvicinato il passato a un vasto pubblico, e il design di Grasset avrebbe accompagnato un tale volume o la sua promozione. In un'epoca in cui editori e artisti collaboravano per rendere la letteratura visivamente irresistibile, commissioni come questa erano sia pubblicità che celebrazioni dell'identità nazionale.

Ora conservata nella Bibliothèque nationale de France, Storia di Francia di Victor Duruy si erge come un testimone della convinzione dell'epoca nell'arte come ponte tra la ricerca e l'immaginazione pubblica: guarda di nuovo e lascia che il corteo si dispieghi.