In L’Enfant prodigue, Henri Rivière rappresenta una scena calda e intima piena di colori tenui. Le figure sono disposte vicine, suggerendo un legame familiare, con un giovane ragazzo al centro. Lo sfondo presenta un paesaggio delicato, aumentando l'atmosfera emotiva della pittura.

L'uso della luce crea una sensazione di profondità e calore, invitando lo spettatore in questo momento di riunione. Il dipinto è caratterizzato da una ricca tavolozza di colori, utilizzando principalmente toni caldi di terra e pastelli tenui. Rivière impiega una tecnica di pennellate sciolte, che aggiunge un senso di movimento e vita alle figure. La composizione è equilibrata, attirando l'attenzione dello spettatore verso la figura centrale del bambino.

L'effetto complessivo è di armonia e connessione tra i personaggi. Henri Rivière era noto per il suo stile simbolista, spesso esplorando temi di famiglia e nostalgia. L’Enfant prodigue riflette il suo interesse per gli aspetti emotivi delle relazioni umane. Un fatto interessante su quest'opera è che è stata creata durante un periodo in cui Rivière era profondamente influenzato dal movimento simbolista, che cercava di esprimere idee ed emozioni attraverso immagini simboliche.