Dans L’Enfant prodigue, Henri Rivière dépeint une scène chaleureuse et intime remplie de couleurs douces. Les figures sont disposées de près, suggérant un lien familial, avec un jeune garçon au centre. L'arrière-plan présente un paysage doux, renforçant l'atmosphère émotionnelle de la peinture.

L'utilisation de la lumière crée un sentiment de profondeur et de chaleur, invitant le spectateur à ce moment de réunion. La peinture se caractérise par sa palette de couleurs riches, utilisant principalement des tons chauds de terre et des pastels doux. Rivière emploie une technique de coups de pinceau lâches, ce qui ajoute un sens de mouvement et de vie aux figures. La composition est équilibrée, attirant le regard du spectateur vers la figure centrale de l'enfant.

L'effet global est celui d'harmonie et de connexion entre les personnages. Henri Rivière était connu pour son style symboliste, explorant souvent des thèmes de famille et de nostalgie. L’Enfant prodigue reflète son intérêt pour les aspects émotionnels des relations humaines. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle a été créée à une époque où Rivière était profondément influencé par le mouvement symboliste, qui cherchait à exprimer des idées et des émotions à travers des images symboliques.