Quando Il Bassin du Commerce, Le Havre è stato esposto per la prima volta nel 1874, si trovava al centro di una rivoluzione: la prima esposizione Impressionista. Questo era lo stesso evento in cui Claude Monet presentò Impression, soleil levant, che diede il nome al movimento, e entrambi i dipinti ritraevano il porto natale di Monet. I critici dell'epoca erano sconcertati dalla pennellata sciolta e dagli effetti fugaci della luce; un recensore liquidò il gruppo come "lunatici".

Tuttavia, queste opere segnarono una rottura decisiva con la tradizione accademica, catturando la vita moderna mentre si svolgeva. Monet sceglie un momento di tranquilla industria: navi in riposo nel bacino commerciale di Le Havre, alberi e camini che si ergono contro un cielo dai colori cangianti. La superficie dell'acqua non è uno specchio, ma un mosaico di colpi di pennello rapidi e spezzati, che riflette il trambusto e il movimento del porto. La tavolozza è fredda e contenuta, dominata da blu e grigi, con solo i più sottili accenni di rosso e giallo nei scafi e nelle bandiere.

A differenza della precisione dettagliata di Eugène Boudin, che ha anche dipinto i porti di Le Havre, l'approccio di Monet dissolve le forme nell'atmosfera, invitando lo spettatore a vivere la sensazione della luce del primo mattino e dell'aria marittima. Il mezzo esatto di Il Bassin du Commerce, Le Havre non è sempre specificato, ma è tipico dei dipinti a olio di Monet di questo periodo. Dopo il suo debutto nell'esposizione del 1874, la provenienza iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma da allora è diventato un esempio rappresentativo della prima fase Impressionista di Monet. Oggi è conservato in una collezione pubblica, dove è celebrato per il suo ruolo nella nascita della pittura moderna.

L'opera è una testimonianza della fascinazione di tutta la vita di Monet per l'acqua, la luce e il volto mutevole della città moderna.