Una sfilata di malizia e curiosità si svolge in Il gatto e il porcellino d'India, dove l'occhio danza da una piccola vignetta all'altra, ognuna viva con l'arguzia che ha reso Théophile Alexandre Steinlen un favorito della scena del cabaret parigino. Qui, il gatto e il porcellino d'India non sono solo animali, ma attori in una commedia silenziosa, i loro incontri tracciati in una serie di schizzi rapidi ed economici. La schiena arcuata del gatto e il suo pelo arruffato segnalano sospetto, mentre la forma rotonda e ignara del porcellino d'India si muove da un'impasse all'altra, spesso con una lattina o un barattolo come complice involontario.

L'uso scarso di linee e l'ampio spazio negativo invitano lo spettatore a immaginare i suoni e i litigi che animano questo dramma in miniatura. Creata nel 1885, quest'opera appartiene al mondo di Le Chat noir, il leggendario periodico e cabaret di Montmartre che prosperò nelle ultime decadi del XIX secolo. Composizioni umoristiche come questa non erano solo decorazioni; erano una forma di commento sociale e intrattenimento, prendendo in giro le debolezze sia degli animali che dei loro omologhi umani. I gatti di Steinlen, in particolare, divennero icone del Paris bohémien, le cui disavventure rispecchiavano lo spirito imprevedibile degli artisti e degli scrittori della città.

Sebbene la storia abbia lasciato poche tracce dei percorsi individuali di tali disegni, la loro sopravvivenza in collezioni come la Bibliothèque nationale de France è una testimonianza del fascino duraturo dell'ingegno del loro creatore. Guarda di nuovo lo sguardo diffidente del gatto o la testardaggine del porcellino d'India, e potresti trovare un intero mondo di umorismo parigino in un pugno di tratti.