Ciò che colpisce per primo in Ragazza sdraiata c è l'audace spavalderia del colore: un letto turchese elettrico, una parete di arancione fuso e la figura stessa delineata in pennellate che sembrano vibrare di energia. La ragazza è sdraiata con un braccio dietro la testa, il corpo a suo agio ma le guance in fiamme di un rosso improbabile, come se il calore della stanza si fosse stabilito nella sua pelle. La tavolozza non si preoccupa del naturalismo, ma della sensazione: il viola del suo vestito, il giallo acido del comodino e la macchia di rosso ai piedi del letto attirano lo sguardo dello spettatore in circuiti inquieti.

La pennellata è sciolta, quasi impaziente, come se l'artista volesse catturare non solo la posa, ma il vero umore di un pomeriggio trascorso in una rêverie privata. Dipinta intorno al 1917, quest'opera appartiene a un momento di grande trasformazione nell'arte europea, quando artisti come Alexej von Jawlensky—un emigrato russo che lavorava in Germania—stavano spingendo i confini della figura e del colore. L'espressionismo, il movimento che Jawlensky ha contribuito a plasmare, riguardava meno la descrizione del mondo e più la trasmissione di un'intensità interiore, e le scene della vita quotidiana divennero veicoli per sentimenti puri. Poco è registrato sul viaggio iniziale di questo dipinto specifico, ma la sua presenza in un'asta moderna (Christie’s, vendita 2313, lotto 440) suggerisce la continua fascinazione per questi momenti carichi e intimi.

Il mondo che ha prodotto tali opere era uno di tumulto e ricerca, e il dipinto ci invita a soffermarci, a vedere quanto può essere detto con un pugno di colori e una sola posa scoperta.