Quando Paul Gauguin dipinse Sentiero verso l'Aven nel 1888, viveva a Pont-Aven, in Bretagna, un piccolo villaggio che divenne un crogiolo per la nascita del Sintetismo. Questo dipinto emerse durante un'estate febbrile in cui Gauguin, insieme a Émile Bernard, cercava un nuovo linguaggio artistico—uno che rompesse con gli effetti fugaci dell'Impressionismo e invece distillasse il mondo in forme audaci e semplificate. È in questo contesto che Sentiero verso l'Aven si erge come uno dei primi esempi degli esperimenti di Gauguin con il colore e l'astrazione, un punto di svolta che avrebbe plasmato non solo il suo lavoro, ma anche la direzione dell'arte moderna. La scena cattura un tranquillo sentiero di campagna che scende verso il fiume Aven, fiancheggiato da una vegetazione fitta e punteggiato dai toni caldi della terra e del fogliame.

Gauguin sceglie un momento di quiete: il sentiero è vuoto, ma la composizione attira lo sguardo dello spettatore verso il basso, invitando a un senso di movimento e anticipazione. La pennellata è deliberata, i colori—verdi, ocra e blu profondi—sono stesi in aree piatte e non modulate, enfatizzando la struttura del paesaggio rispetto alla sua luce fugace. A differenza delle rive scintillanti di Claude Monet, l'approccio di Gauguin è semplificare e stilizzare, trasformando il paesaggio in un arazzo di colore e forma.

L'assenza di figure suggerisce una solitudine meditativa, un allontanamento dalle scene vivaci di Pont-Aven dipinte dai suoi contemporanei. La precisa storia iniziale di Sentiero verso l'Aven non è completamente documentata, ma è tipica dei paesaggi in piccolo formato che Gauguin produsse durante il suo primo soggiorno in Bretagna. Queste opere erano raramente commissionate; invece, circolavano tra amici e colleghi artisti o venivano vendute tramite piccoli commercianti a Parigi. Col tempo, i dipinti di questo periodo divennero molto ricercati, poiché segnano la genesi dello stile maturo di Gauguin.

Oggi, Sentiero verso l'Aven è riconosciuto come un'opera chiave degli anni bretoni dell'artista, spesso riprodotto nelle discussioni sulla Scuola di Pont-Aven, e rimane un punto di riferimento per comprendere il radicale cambiamento di Gauguin dal naturalismo verso una nuova visione simbolica del mondo.