Quando Claude Monet dipinse Sole d'inverno a Lavacourt nel 1879, stava vivendo uno degli inverni più freddi che la Francia avesse visto in anni. Quell'inverno, la Senna si congelò così a fondo che gli abitanti del villaggio potevano attraversare il fiume, e Monet, recentemente vedovo, trovò conforto nel dipingere il paesaggio ghiacciato intorno a Lavacourt, un piccolo villaggio vicino a Vétheuil. Questo dipinto è uno dei diversi studi che Monet realizzò della stessa vista, ciascuno in momenti diversi della giornata e sotto una luce invernale cangiante — una pratica che presto sarebbe diventata centrale per la sua visione Impressionista.

La serie è una testimonianza dell'ossessione di Monet nel catturare gli effetti fugaci del clima e dell'atmosfera, anche mentre lottava con il dolore personale e le difficoltà finanziarie. La scena scelta da Monet è ingannevolmente semplice: il basso sole invernale brilla debolmente attraverso una nebbia sopra le rive coperte di neve della Senna. Alberi spogli e le sagome ombrose delle case si raggruppano lungo il bordo del fiume, le loro forme ammorbidite dalla fredda foschia. La pennellata è sciolta e veloce, con tocchi di blu pallido e viola che suggeriscono il freddo nell'aria e il silenzio di un mondo congelato.

A differenza dei drammatici e dorati tramonti di J.M.W. Turner, il sole invernale di Monet è pallido e distante, la sua luce filtrata dalla nebbia, alludendo sia al freddo esterno che al senso di isolamento del pittore. L'effetto non è di spettacolo, ma di silenziosa persistenza: un paesaggio che resiste alla presa della stagione. La storia precisa iniziale di Sole d'inverno a Lavacourt non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo erano spesso dipinte per lo studio personale di Monet o per la vendita a commercianti parigini ansiosi del suo approccio innovativo.

Molti dei dipinti di Lavacourt di Monet furono mostrati all'esposizione impressionista del 1880, contribuendo a stabilire la sua reputazione come leader del movimento. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso collezioni private e ora è esposto in un grande museo, una testimonianza della fascinazione di Monet per la luce e il clima per tutta la vita. Oggi, si erge come un segno precoce della sua incessante ricerca dell'effimero, un punto di svolta nel cammino verso le sue celebri serie di balle di fieno, pioppi e ninfee.