Quando Paul Cézanne dipinse Natura morta (Nature morte) nel 1893, era già profondamente impegnato nella sua ricerca di una vita per "fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e durevole, come l'arte dei musei." A differenza di molti dei suoi contemporanei, Cézanne tornò ossessivamente alla natura morta, producendo dozzine di variazioni nel corso dei decenni, ognuna delle quali un esperimento fresco in struttura e visione. Quest'opera particolare è notevole per il modo in cui confonde il senso dello spazio dello spettatore, una qualità che in seguito avrebbe ispirato il giovane Pablo Picasso e la nascita del Cubismo. Il dipinto è talvolta citato in lettere scambiate tra Cézanne e il suo amico Émile Bernard, che si meravigliava dell'"architettura" delle sue composizioni. Sulla tavola, frutti comuni e una semplice brocca diventano gli attori di un dramma silenzioso di equilibrio e instabilità.

Cézanne sceglie un momento di apparente calma, ma il piatto inclinato e le mele impilate precariamente suggeriscono movimento, come se gli oggetti potessero cadere da un momento all'altro. Il bordo del tavolo è angolato, sfidando la prospettiva tradizionale, mentre le pieghe del tessuto richiamano le curve della frutta, unendo la scena. A differenza degli arrangiamenti lussureggianti e sensuali di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, la natura morta di Cézanne è analitica, ogni pennellata costruisce una sensazione di peso e volume.

La luce è fredda e costante, appiattendo le ombre e enfatizzando la solidità di ogni forma, come se il pittore stesse costruendo piuttosto che semplicemente osservando. La provenienza precisa di Natura morta (Nature morte) non è completamente documentata, una situazione comune per le nature morte di Cézanne di questo periodo, che spesso venivano vendute tramite commercianti come Ambroise Vollard o passate tra collezionisti privati. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera fondamentale degli anni maturi dell'artista, quando viveva ad Aix-en-Provence e lavorava in relativa isolamento. La sua importanza risiede non solo nelle sue innovazioni visive, ma anche nella sua influenza: artisti successivi, da Henri Matisse ai cubisti, hanno visto nelle nature morte di Cézanne un nuovo modo di vedere e costruire il mondo.

Che sia appesa in un museo o studiata in riproduzione, Natura morta (Nature morte) rimane un punto di riferimento per chiunque sia interessato alla nascita della pittura moderna.