Un'imponente pila di teschi umani si erge in un paesaggio arido e sbiadito dal sole, mentre uccelli neri si posano e circondano sopra, beccando i resti. In lontananza, i muri sfondati di una città dell'Asia centrale si ergono sotto un cielo pallido, e alberi senza vita punteggiano la terra secca. Vasily Vereshchagin dipinse questa scena dopo aver viaggiato con l'Esercito Imperiale Russo in Asia Centrale, attingendo a ciò che aveva testimoniato durante le campagne che portarono alla conquista del Turkestan Russo.

Dedicò l'opera come un avvertimento ai conquistatori di ogni epoca, rispondendo alla violenza e alla devastazione che osservò. L'Apoteosi della Guerra appartiene alla Serie del Turkestan di Vereshchagin, che si concentrò sulle conseguenze del conflitto piuttosto che sulle scene di battaglia stesse, e suscitò controversie per il suo messaggio anti-guerra incisivo.