Una donna vestita di nero profondo si inclina su un balcone, il suo sguardo si perde oltre le ringhiere, mentre una bambina in bianco e blu si trova al suo fianco, assorbita dal mondo sottostante. Il panorama della città si estende dietro di loro, coronato dalla cupola dorata degli Invalides, ma il pennello di Morisot ci porta prima al dramma silenzioso delle figure: la postura della donna parla di riflessione o desiderio, la sua mano tiene leggermente un cappellino rosa, mentre la bambina, di spalle, sembra sospesa tra la sicurezza della sua compagna e il richiamo della vista. La luce, morbida ma insistente, si raccoglie sul vestito della bambina e sulla pietra sotto i suoi piedi, mentre i tenui grigi e verdi della palette creano un'atmosfera di delicata malinconia.

Anche i gerani in vaso sul bordo della cornice sembrano inclinarsi verso la scena, testimoni di questo momento sospeso. Dipinta nel 1872, Donna e bambina su un balcone appartiene a un mondo in trasformazione, quando Parigi si stava ancora rimodellando dopo i tumulti del decennio precedente e artisti come Berthe Morisot stavano silenziosamente rivoluzionando il modo in cui la vita domestica poteva essere vista. Le scene di donne e bambini in ambienti moderni erano un marchio distintivo del circolo impressionista, ma l'approccio di Morisot è unico: le sue donne non sono mai semplici decorazioni, ma presenze attive, le cui vite interiori sono suggerite da un movimento della testa o dal gioco della luce su una manica. Queste opere erano raramente grandi commissioni; più spesso, venivano dipinte per cerchie private, catturando i ritmi fugaci della vita contemporanea.

L'anno 1872 segna l'emergere di Morisot come una forza all'interno del movimento impressionista, e l'intimità delicata del dipinto ci invita a soffermarci, cercando le storie che si svolgono in un singolo pomeriggio illuminato dal sole.