1642年にフランス・ハルスによって描かれた《本を持つ男の肖像》のモデルが誰であるかは誰にも確かではありませんが、この絵のアイデンティティの謎は何世紀にもわたって美術史家たちを魅了してきました。この作品はかつて、ハールレムの博識な牧師や学者を描いていると考えられており、19世紀には哲学者ルネ・デカルトの肖像として誤って帰属されることもありました。モデルの直接的で、ほとんど挑戦的な視線と、彼の手にある開かれた本は、彼の職業や地位についての憶測を呼び起こしていますが、決定的な証拠は今まで出てきていません。この神秘的な雰囲気と、絵の印象的な即時性が相まって、ハルスの晩年の作品の中でも最も議論される肖像の一つとなっています。 男はわずかに左に向きを変え、右手で厚い革装の本のページを優しく押さえています。彼の暗い服装は、ハルスの有名な緩やかでエネルギッシュな筆致で描かれた、シャープな白い襟とカフスによってのみ引き立てられています。光が彼の顔と手に当たり、知的な目と本に注意を引きつけます。この本は、観る人の解釈によって、学び、信仰、または市民の義務の象徴となります。レンブラントの学者の肖像の形式的な雰囲気とは異なり、ハルスは一瞬の瞬間を捉え、まるでモデルが読書から目を上げて観客と対話を始めたかのようです。この非公式さと心理的深みはハルスの成熟したスタイルの特徴であり、彼の同時代の静的な肖像画とは一線を画しています。 この絵の初期の歴史は不確かですが、19世紀にフランス・ハルスへの再関心が高まるまで、数世代にわたってオランダの個人コレクションに留まっていた可能性があります。時が経つにつれて、モデルのアイデンティティに関する帰属の変化や議論は、コレクターの間での魅力を高めるだけでした。現在、《本を持つ男の肖像》はハルスの晩年の肖像画の代表例として認識され、その活力と洞察力が称賛されています。今では主要なヨーロッパの美術館に展示されており、訪れる人々や学者からの憶測と称賛を引き続き呼び起こしています。