1634年、レンブラント・ファン・レインがアムステルダムでの初期の名声の絶頂にあった時、彼は若い独身男性の肖像を描きました。この作品のモデルの正体は、何世紀にもわたる憶測にもかかわらず、今なお謎のままです。この絵画の最も古い言及は17世紀のアムステルダムの目録にあり、単に「レンブラントの若い男」として記載されており、モデルが市の商人エリートの一員であるのか、あるいは芸術家自身のサークルの一員であるのかについての議論を引き起こしました。この不確実性は、絵画の魅力をさらに高めています。中には、これは隠れた自画像である可能性があると示唆する人もおり、この理論は今でも学者たちの間で活発な議論を引き起こしています。 若い男性は観客を直接、ほとんど挑戦的な視線で見つめ、唇には微かな、知っているような微笑みを浮かべています。彼は、繊細なレースで飾られた暗い高襟のコートを着ており、重い金のチェーンが胸にかかっています。これは富や地位の象徴であると同時に、レンブラントがしばしば野心や社会的上昇を示すために用いたモチーフでもあります。光が彼の顔に劇的に当たり、強い特徴を際立たせ、残りは影に包まれています。この技法はカラヴァッジョのテネブリズムを思わせますが、明らかにオランダの親密さを持っています。アンソニー・ヴァン・ダイクのより形式的で遠い肖像とは異なり、この独身男性は私たちに挨拶するために振り向いた瞬間を捉えられているようです。 この絵画の初期の歴史は不明瞭です。元の委託文書は残っておらず、19世紀以前の出所も不確かです。19世紀末までには、著名なヨーロッパのコレクションに入っており、疑いなくレンブラントに帰属していましたが、20世紀の一部の専門家は一時的に才能ある弟子の作品である可能性について議論しました。今日では、合意が再びこの巨匠に戻り、若い独身男性の肖像はレンブラントの初期の肖像画の際立った例として認識されており、アムステルダムの黄金時代の社会的野心と心理的複雑さを捉えています。この絵画は現在、主要な博物館に展示されており、その未解決のアイデンティティの雰囲気で訪問者を魅了し続けています。