1628年、若きレンブラント・ファン・レインは、約22歳で神殿のシメオンを描くことを選び、これは彼の初期の聖書的な物語の探求の一つとなりました。この作品が特に注目に値するのは、レンブラントがシメオンの物語に初めて取り組んだことを示しており、彼は後の年にこのテーマを再訪し、現在ストックホルムにある有名な絵画にも描いています。彼がこのテーマに何度も戻ったことは、失うことと希望に満ちた自身の人生において、個人的な共鳴を示唆しています。学者たちは、この初期のバージョンが壮観さよりも静かな啓示に重きを置いていることに長い間注目しており、同じシーンの同時代の人々によるより壮大で混雑した解釈とは一線を画しています。 絵画の中心には、老いたシメオンが幼子イエスを腕に抱き、目を閉じて深い満足感に浸っています。ルカによる福音書によれば、聖霊はシメオンにメシアを見る前に死なないと約束していました；ここでレンブラントはその予言が実現する瞬間を捉えています。構図は親密で、シメオンの手は、曲がりくねり震えながらも、優しく子供を支え、微妙な光の筋が彼らの顔を照らし、神の存在と啓示を象徴しています。アンドレア・マンテーニャのより形式的で儀式的な神殿での奉納とは異なり、レンブラントの焦点は個人的で、ほぼプライベートな出会いにあり、信仰と時間の流れについての瞑想となっています。 この初期作品の正確な媒体は不明であり、元のパトロンも不明ですが、その控えめなパレットと緩やかな筆致はレンブラントのライデン時代の特徴です。この絵画の歴史の大部分における所在は不明であり、さまざまなコレクションに現れ、しばしば後のより有名な同じ主題のバージョンに影を落とされてきました。今日、神殿のシメオンはレンブラントの初期の物語的本能と聖書の物語における人間的な次元への魅力の証として立っています。これは、オランダ黄金時代の定義的な人物となるであろう芸術家の形成期を覗く窓を提供しています。