さくらんぼの少年がエドゥアール・マネの初期作品の中に現れたとき、注目を集めたのは主題ではなく、芸術家の学問的伝統からの大胆な逸脱でした。1858年に描かれたこの親密な肖像画は、マネがパリをすぐにスキャンダルに巻き込むことになる、直接的で装飾のないリアリズムへの初期の試みの一つを示しています。モデルの身元は不明ですが、彼がストリートベンダーやスタジオアシスタントであった可能性があると推測する人もいます。確かなことは、20代のマネがすでに、後のキャリアを定義することになる、緩やかで光を帯びた筆致と非理想化された主題を試みていたということです。 この絵は、若い男の子が肩越しに振り返る瞬間を捉えています。彼の手には小さなさくらんぼの山が抱えられています。彼の視線は警戒心を持ち、まるで作業の途中で中断されたかのようです—日常的な一瞬の仕草が芸術の主題に昇華されています。さくらんぼは素早く明るい色の点描で描かれ、控えめな背景に対して際立っています。その新鮮さは、少年の粗い服装との対比を成しています。ウィリアム＝アドルフ・ブグローの感傷的なストリートチルドレンとは異なり、マネの少年は同情も美化もされず、ただ存在しており、彼の個性はそのままです。光が彼の顔に優しく当たり、出会いの即時性と、芸術家がありのままの生活を捉えようとする興味を強調しています。 さくらんぼの少年の物理的な歴史は、マネの後のより有名なキャンバスほど文書化されていません。その媒介は不明であり—おそらくキャンバスまたはパネルの油彩—、公の場に出る前にプライベートコレクションを経ています。マネの最初の肖像の一つとして、これはフランスの芸術界を揺るがすことになる急進的なアプローチを予兆し、印象派への道を開きます。今日、この絵はマネが学問的な学生から革新者へと進化する重要なステップとして認識されており、現代美術を再定義するスタイルの始まりを垣間見ることができます。