20世紀初の絵画の中で、グスタフ・ヴァン・デ・ウエスティーヌのスリーパーズほど静かな憶測を呼び起こした作品は少ない。その制作日や状況は不明なままだが、この作品はヴァン・デ・ウエスティーヌの神秘的な農村生活と人間の心理に対するアプローチの議論にしばしば引用される。学者たちは、この絵の雰囲気が、農民の生活のリズムや日常労働の精神的な含意に深く影響を受けたフランドルの田舎で過ごした芸術家の年月と密接に関連していることを指摘している。明確な委託や初期の展示歴がないことは、この作品を取り巻く神秘感をさらに深めている。 スリーパーズでは、一群の人物が不安な姿勢で横たわり、その身体の配置は、睡眠の表面的な平和を覆い隠すような形式的なものである。芸術家は、休息と不安の間にある瞬間を捉えている：まぶたは重く、手は組まれたり広がったりし、顔は互いに背を向けている。 mutedなパレットと重い輪郭は、まるで眠る者たちが自らの夢によって守られ、同時に囚われているかのような重さと閉塞感を生み出している。このシーンはエドヴァルド・ムンクの人物の心理的強度を思い起こさせるが、ムンクの不安が生々しいのに対し、ヴァン・デ・ウエスティーヌのそれは静かで内面的である。スカスカの設定と曖昧なジェスチャーは、観客に問いかける：これらの眠る者たちは平和なのか、それとも見えない何かから逃げているのか？ スリーパーズの物理的な歴史は、その意味と同様に elusiveである。誰が最初にこの絵を所有していたのか、またはどのようにして公の目に触れるようになったのかを示す記録は残っておらず、その初期の由来は文書化されていない。今日、この作品はヴァン・デ・ウエスティーヌの象徴主義時代の重要な例として認識されており、彼がリアリズムとスタイライズの独自の融合を通じて農村生活の心理的次元を探求していた時期である。この絵の不確かな起源は、その評判を損なうことはなく、むしろ夢、現実、そして初期近代のベルギー芸術における精神の交差点に関心を持つ人々にとっての重要な基準となっている。