1888年、ポール・ゴーギャンが波を描いたとき、彼はブルターニュのポン＝タヴァンに住んでおり、印象派との決別へと導く不安定な実験の時期を迎えていました。この年、彼はエミール・ベルナールと共に働き、合成主義を定義する助けとなるアイデアを交換しました。この運動は、形と色をその本質にまで抽出しようとするものでした。この絵は、ゴーギャンがこの時期に制作したいくつかの海景画の一つですが、彼の後のタヒチ作品とは異なり、フランス北部の荒々しい大西洋の海岸を捉えています。彼がフィンセント・ファン・ゴッホに宛てた手紙の中で「野性的な詩があり、熱帯よりも現実的だ」と書いた場所です。 波では、ゴーギャンは海が岩に衝突する直前の瞬間を選び、泡が厚く、ほぼ彫刻的な塊となってうねっています。地平線は高く押し上げられ、水の動きとエネルギーが支配的になり、土地は細い線に縮小されて、自然の圧倒的な力を示唆しています。パレットは大胆で、深い緑と青、クリーミーな白が広く平坦な面に塗られ、印象派のちらつく筆致を拒絶しています。北斎の大波が波の高さと脅威を劇的に描写しているのに対し、ゴーギャンの海は密度があり、無情で、波の頂点ではなく壁のように感じられます。人物が欠如していることで、芸術家と自然との孤独と対峙の感覚が高まります。 波の作品としての正確な旅路は、ゴーギャンの後の傑作ほど文書化されていませんが、形と色の急進的な単純化への移行において重要なマーカーとして位置づけられています。ファン・ゴッホと会うためにアルルに初めて行く直前に描かれ、彼のブルターニュの環境とパリの芸術界からの独立性の高まりを反映しています。今日、波はゴーギャンのポン＝タヴァン時代の重要な作品として認識されており、彼の後のタヒチでのキャリアを定義する大胆な実験を予見する方法が評価されています。その公共または私的なコレクションにおける位置は変わるかもしれませんが、ポスト印象派の物語の中でのその地位は確固たるものです。