Когда Пол Гоген написал Волна в 1888 году, он жил в Понтавен, Бретань, в период беспокойных экспериментов, который вскоре приведет его к разрыву с импрессионизмом. В этот же год он работал вместе с Эмилем Бернаром, обмениваясь идеями, которые помогли бы определить Синтетизм, движение, стремившееся к тому, чтобы извлечь формы и цвета до их сути. Эта картина является одной из нескольких морских пейзажей, созданных Гогеном в это время, но, в отличие от его поздних таитянских работ, она запечатлела дикий атлантический берег северной Франции — место, которое, как он писал Винсенту ван Гогу, "обладает дикой поэзией, более реальной, чем тропики". В Волне Гоген выбирает момент непосредственно перед тем, как море разбивается о скалы, пена закручивается в плотную, почти скульптурную массу.

Горизонт поднят высоко, что придает доминирование движению и энергии воды, в то время как земля сведена к тонкой полосе — что намекает на подавляющую силу природы. Палитра смелая: глубокие зеленые и синие оттенки, с кремовыми белыми, написанными широкими, плоскими областями, которые отвергают мерцающую живопись импрессионизма. В отличие от Хокусая и его Великой волны, которая драматизирует высоту и угрозу волны, море Гогена кажется плотным и непоколебимым, стеной, а не гребнем.

Отсутствие фигур усиливает чувство одиночества и противостояния между художником и природой. Точная судьба Волны как объекта остается менее задокументированной, чем некоторые из поздних шедевров Гогена, но она служит важной вехой в его переходе к радикальному упрощению формы и цвета. Написанная незадолго до его первой поездки в Арль, чтобы присоединиться к Ван Гогу, она отражает как его бретонскую среду, так и растущую независимость от парижских художественных кругов. Сегодня Волна признается ключевым произведением из периода Гогена в Понтавен, ценится за то, как она предвосхищает смелые эксперименты, которые определят его дальнейшую карьеру на Таити.

Ее местоположение в публичной или частной коллекции может измениться, но ее место в истории Постимпрессионизма надежно.