어둠의 기둥이 구성의 가로를 가로막아, 예술가 자신의 초상화를 두 개로 나눈다. 이 행동은 의도적이면서도 불안감을 자아낸다. 자화상, 기울어진 머리에서 테오필 알렉상드르 스탕렌은 짙고 벨벳 같은 어둠 속에서 고개를 기울인 채 바라보고 있으며, 그의 흰색 칼라와 수염의 광택이 희미한 빛을 포착하고 있다.

그의 시선은 옆으로 비스듬히, 경계심을 가지고 있으며, 마치 예술가가 자기 성찰과 후퇴 사이에 갇힌 것처럼 보인다. 아래에는 유령 같은 손이 반쯤 형성된 채로 나타나고, 손가락은 위로 말려 올라가며 프레임 밖의 무언가를 잡으려는 듯하다. 종이 위의 분할은 단순한 우연이 아니다: 그것은 장벽이며, 지평선이며, 사고와 행동, 마음과 몸 사이의 경계선이다. 이 작품은 20세기 초에 속하며, 이 시기에 유럽의 예술가들은 자화상의 가능성을 재구성하고 있었다.

스탕렌이 살고 일했던 파리에서는 자화상이 단순한 기록이 아니라 선언이었다. 현대성에 의해 뒤흔들린 세계에서 정체성을 탐구하는 방법이었다. 목탄의 거친 질감과 손의 미완성된 특성은 그 시대의 과정과 심리적 깊이에 대한 매력을 나타낸다.

1905년에 제작되어 현재 프랑스 국립 도서관에 소장된 이 작품은 스탕렌과 같은 예술가들이 내면으로 향하고 자화상을 사용하여 자아의 경계가 변화하는 모습을 그리던 시절의 것이다. 당신이 머무는 시간이 길어질수록, 어둠은 쉽게 답을 찾을 수 없는 질문들로 맥박을 친다.