티치아노의 작품 중 《십자가를 지고 있는 그리스도》만큼 그 기원에 대해 많은 논란을 일으킨 그림은 드물다. 수세기 동안 학자들은 이 1506년의 초기 작품이 베네치아에서 제작되었는지, 파도바에서 제작되었는지, 그리고 개인적인 경배를 위한 것인지, 교회 의뢰에 의한 것인지에 대해 고민해왔다. 이 그림의 불확실한 매체—아마도 패널이나 캔버스에 유화—는 그 신비에 또 다른 층을 더하며, 500년이 넘는 역사 속에서 놀라운 보존 상태를 유지하고 있다는 점도 그 신비를 더한다.

그 음산한 사실주의와 심리적 강도는 젊은 예술가의 경력에서 중대한 순간을 나타낸다. 장면의 중심에서 티치아노는 그리스도가 십자가의 무게에 짓눌려 고군분투하는 순간을 포착하며, 그의 시선은 조용한 인내로 관객과 마주친다. 가시 면류관에서 피가 그의 이마를 타고 흐르고, 잔인한 표정의 로마 병사가 뒤에서 가까이 다가온다. 그리스도의 차분한 체념과 병사의 공격성 사이의 뚜렷한 대조는 극적인 빛의 효과에 의해 더욱 강조되며, 어두운 폭풍 같은 배경 속에서 그리스도의 얼굴이 고립된다.

히에로니무스 보스나 라파엘의 행렬과 광활한 풍경과는 달리, 티치아노는 이야기를 감정의 핵심으로 축소하여 고통과 잔인함 사이의 친밀한 대결에 집중한다. 《십자가를 지고 있는 그리스도》의 초기 출처는 불분명하지만, 거의 확실히 티치아노의 성장기 동안에 그려졌으며, 그 시기에 조반니 벨리니와 조르조네의 영향을 흡수하고 있었다. 이 작품의 직접성과 심리적 깊이는 그의 성숙한 스타일의 특징이 될 것이다. 수세기 동안 이 그림은 개인 소장품을 거쳐 때때로 다른 베네치아 거장에게 귀속되기도 했으나, 결국 티치아노의 작품으로 확고히 인정받게 되었다.

오늘날 이 작품은 예술가의 초기 천재성을 증명하는 증거로서, 현재 그것이 전시되고 있는 미술관의 갤러리에서 조용히 주목받고 있다.