예술의 전환점을 조용히 알리는 그림은 종탑이 있는 풍경만큼 드물다. 폴 세잔이 1875년에 그린 이 풍경화는 전통과 혁신의 교차점에 서 있다. 이는 세잔이 초기 인상파의 느슨하고 흔들리는 붓질에서 벗어나 그의 후반기를 정의할 더 구조적이고 분석적인 접근 방식으로 나아가기 시작한 시점에 완성된 것이다.

정확한 위치는 불확실하지만, 일부는 종탑이 에크스-앙-프로방스 근처의 한 마을에 속한다고 믿고 있다. 이 지역은 세잔의 평생의 뮤즈가 될 것이다. 이 작품의 중요성은 거창한 의뢰나 공공 스캔들에 있는 것이 아니라, 새로운 시각을 찾는 예술가의 조용한 증언에 있다.

장면은 녹색과 오커의 패치워크로 펼쳐지며, 눈은 구불구불한 들판을 가로질러 나무 꼭대기 위로 솟아오른 소박한 종탑으로 이끈다. 극적인 사건이나 분주한 활동은 없고, 오직 기하학적 형태의 탑으로 강조된 자연의 고요한 존재만이 있다. 붓질은 느슨하지만, 이미 후에 세잔의 성숙한 스타일을 특징짓는 단단하고 블록 같은 형태를 암시하고 있다.

종탑 자체는 몇 번의 결정적인 붓질로 그려져 구성의 중심을 잡고, 풍경 속에 인간의 존재가 지속되고 있음을 암시한다. 모네의 반짝이고 분위기 있는 마을들과는 달리, 세잔의 접근은 더 의도적이며 그의 형태는 더 무겁고, 마치 표면 아래의 기본 구조를 찾고 있는 듯하다. 종탑이 있는 풍경의 정확한 초기 역사는 잘 기록되어 있지 않으며, 그 매체는 여전히 학문적 논쟁의 주제이다.

세잔의 1870년대 작품들처럼, 이 작품도 예술가의 작업실에 수년간 남아 있었을 가능성이 있으며, 프로방스를 방문한 가까운 친구들과 화가들만이 보았을 것이다. 이 시기는 재정적 어려움과 비평가들의 무관심으로 특징지어지며, 세잔은 주로 파리 예술계 밖에서 작업하였다. 오늘날 이 그림은 인상파에서 더 개인적이고 엄격한 비전으로의 전환의 주요 예로 인정받고 있으며, 이 비전은 후세에 영향을 미칠 것이다.

그 조용한 존재는 궁극적으로 세잔에게 '현대 미술의 아버지'라는 칭호를 안겨줄 불안한 실험의 일단을 엿볼 수 있게 한다.