야생적이고 탐색적인 시선이 관객과 처음 만난다—눈은 크게 뜨고, 입은 벌어져 있으며, 마치 고백의 한가운데에 있거나 계시의 격동 속에 잡힌 듯하다. 빛이 인물의 이마, 코, 손에 쏟아져 내려, 고난 속에서 살아온 삶의 힘줄과 정맥을 조각해낸다. 성인의 손은 회개의 도구인 돌을 단단히 쥐고 있으며, 다른 손은 간단한 지팡이를 움켜잡고 있다.

그의 어깨에 걸쳐진 깊은 붉은색 드레이프는 유일한 색상의 양보이며, 나머지 장면을 삼키는 어둠 속에서 빛난다. 회개하는 성 제롬의 모든 붓질은 압박 속에서의 육체, 뼈, 영혼의 현실을 강조하는 듯하다. 1652년에 그려진 이 작품은 스페인 바로크의 세계에 속하며, 리베라와 같은 예술가들이 성인들의 고통을 즉각적이고 물리적으로 표현했다. 이러한 그림들은 종종 교회나 개인의 신앙을 위해 의뢰되었으며, 관객이 희생과 구속을 깊이 생각하도록 유도하기 위해 만들어졌다.

극명한 사실주의와 극적인 조명—리베라가 활동했던 나폴리 학파의 특징—은 예술이 눈뿐만 아니라 영혼을 감동시키기 위한 것이었던 시대를 반영한다. 역사적으로 이 특정 그림의 초기 여정에 대한 흔적은 거의 남아 있지 않지만, 오늘날 프라도 미술관에서의 존재는 우리가 주름진 이마, 상처투성이의 손, 그리고 무엇보다도 자신의 신앙의 무게와 씨름하는 남자의 감각에 대해 깊이 생각하도록 초대한다.