예술 역사에서 스잔느 발라돈이 피에르-오귀스트 르누아르에게 남긴 흔적만큼 깊은 인상을 남긴 모델은 드물다. 1885년, 르누아르는 중요한 순간에 《스잔느 발라돈의 초상》을 그렸다. 발라돈은 그의 뮤즈일 뿐만 아니라 곧 남성 중심의 파리 예술계에 진출하여 유명한 화가가 될 인물이다.

그들의 협업은 매우 밀접하여 발라돈은 가끔 르누아르의 작업실에서 그를 도왔고, 서로의 초상화는 예술가와 모델 사이의 드문 친밀감을 드러낸다. 이 그림은 이러한 창조적 파트너십의 기록으로, 그녀의 명성이 모델로서의 역할을 초월하기 전의 발라돈을 포착하고 있다. 르누아르는 발라돈을 사색에 잠긴 순간에 보여주며, 그녀의 시선은 관객을 향하지 않고 사적인 생각의 세계를 암시한다. 르누아르의 특유의 느슨한 붓질로 그려진 그녀의 부드러운 특징은 그녀의 자세의 단단함과 대조를 이루며, 이는 그녀의 후속 경력을 정의할 힘에 대한 미묘한 암시이다.

부드러운 빛이 그녀의 얼굴에 부드럽게 떨어져 피부와 머리카락의 섬세한 질감을 강조하고, 그녀의 간단한 복장은 그녀의 표정에 초점을 맞춘다. 에드가 드가와 달리, 드가는 종종 발라돈을 더 솔직한 일상적인 장면에서 묘사했지만, 르누아르는 그녀에게 조용한 존엄성을 부여하여 모델의 전통적인 역할을 넘어 그녀를 높인다. 《스잔느 발라돈의 초상》의 정확한 매체는 불확실하지만, 이 시기의 르누아르의 유화 작품과 일치한다. 이 그림의 초기 출처는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 공공 컬렉션에 들어가기 전 르누아르의 후원자나 친구의 서클 내에 남아 있었을 가능성이 높다.

오늘날 이 작품은 뮤즈와 예술가가 서로에게 영감을 주었던 순간을 증명하며, 곧 예술 역사에서 자신의 자리를 차지할 여성의 드문 초상으로 남아 있다. 이 작품은 또한 르누아르가 초기의 순수 인상파에서 보다 구조화된 고전적 스타일로 이동하는 과도기적 단계를 나타낸다.