불안한 리듬이 변주곡 XIII의 표면에 생명을 불어넣어 관객을 색과 선의 춤으로 끌어들인다. 처음 보면 이 그림은 거의 암호 메시지처럼 보인다—검은 막대가 교차하며 부드러운 가장자리의 파란색, 노란색, 분홍색 영역을 둘러싸고 있으며, 각 형태는 신중하게 배치되었지만 약간 떠 있는 듯하여 흰색 배경과 조용히 협상하는 것처럼 보인다. 눈은 한 사분면에서 다음 사분면으로 뛰어다니며 반복과 차이의 논리를 추적하고, 선명한 기하학을 부드럽게 하는 부드러운 색상 그라데이션에 걸린다.

각 형태는 고정되어 있는 듯하면서도 움직이고 있는 듯한 느낌을 주며, 보이지 않는 균형과 변화를 지배하는 세계를 암시한다. 이 작품은 1918년의 긴장된 분위기에서 탄생했다. 테오 반 두스부르흐와 그의 동시대인들은 데 스틸 운동에서 새로운 시대를 위한 예술을 재창조하려고 했다. 반 두스부르흐와 같은 화가들은 서사와 환상을 제거한 추상이 보편적인 조화를 표현할 수 있다고 믿었고, 그리드, 원색 및 엄격한 기하학으로 실험했다.

그러나 이 변주에서 예술가는 드문 부드러움을 허용한다: 색상 패치는 단단하지 않고 깃털처럼 부드럽고, 검은 선은 항상 완벽하게 곧지 않다. 1918년 10월에 창작된 이 작품은 구 세계가 끝나고 새로운 이상이 형성되고 있는 시기에 질서와 가능성으로 세워진 미래를 위한 조용한 선언으로 서 있다. 더 오래 바라볼수록, 표면은 구조와 자유가 어떻게 공존할 수 있는지에 대한 질문으로 맥박이 뛰는 것처럼 보인다.