Quando Peter Paul Rubens pintou Ganimedes recebe o cálice de Hebe em 1611, ele estava trabalhando no auge de seu poder como pintor da corte do Duque de Mântua. O tema—um jovem mortal levado a Olimpo—era um favorito nas cortes da Europa, mas a versão de Rubens se destaca por seu foco incomum: em vez do habitual rapto por Zeus na forma de águia, ele escolheu o momento da recepção de Ganimedes entre os deuses. Essa escolha reflete o gosto pela alegoria e sensualidade na Mântua do início do século XVII, onde temas mitológicos permitiam aos pintores explorar tanto o divino quanto o humano em um único quadro. A cena se desenrola no limiar do Olimpo: Ganimedes, o belo jovem, recebe um cálice dourado de Hebe, a própria deusa da juventude.

A águia, Zeus disfarçado, paira protetora atrás, com suas garras segurando as nuvens. A mão hesitante de Ganimedes e seu olhar espantado capturam o assombro e a incerteza de um mortal entrando no reino dos imortais, enquanto o gesto gentil de Hebe sinaliza aceitação e graça. As ricas e ondulantes drapeações e os tons de pele luminosos são marcas do estilo de Rubens, lembrando a energia de seu mestre Tiziano—no entanto, onde Tiziano em O Rapto de Ganimedes é violento e dramático, Rubens oferece um momento de iniciação e acolhimento, impregnado de calor e luz. A história precisa deste quadro é incerta, mas provavelmente fez parte de uma série de telas mitológicas encomendadas para uma câmara privada, talvez por um nobre de Mântua ou flamengo.

Como muitas das obras mitológicas de Rubens, demonstra sua habilidade de misturar aprendizado clássico com imediata sensualidade, uma marca do Barroco. Ao longo dos séculos, a pintura foi admirada por sua composição dinâmica e insight psicológico, e hoje está em uma importante coleção europeia, onde continua a convidar os espectadores para o drama do Olimpo e a imaginação de um dos maiores artistas do século XVII.