Quando Peter Paul Rubens dipinse Ganimede riceve il calice da Ebe nel 1611, stava lavorando al culmine delle sue capacità come pittore di corte del Duca di Mantova. Il soggetto—un ragazzo mortale portato all'Olimpo—era un favorito nelle corti d'Europa, ma la versione di Rubens si distingue per il suo focus insolito: invece del consueto rapimento da parte di Zeus sotto forma di aquila, scelse il momento dell'accoglienza di Ganimede tra gli dèi. Questa scelta riflette il gusto per l'allegoria e la sensualità nella Mantova dei primi del XVII secolo, dove i temi mitologici permettevano ai pittori di esplorare sia il divino che l'umano in un'unica cornice. La scena si svolge sulla soglia dell'Olimpo: Ganimede, il bel giovane, riceve un calice dorato da Ebe, la dea della giovinezza.

L'aquila, Zeus travestito, aleggia protettiva dietro di lui, con gli artigli che afferrano le nuvole. La mano esitante di Ganimede e il suo sguardo sbalordito catturano l'ammirazione e l'incertezza di un mortale che entra nel regno degli immortali, mentre il gesto gentile di Ebe segnala accettazione e grazia. Le ricche e vorticosi drappeggi e i toni di pelle luminosi sono firme dello stile di Rubens, richiamando l'energia del suo maestro Tiziano—tuttavia, mentre Tiziano in Il rapimento di Ganimede è violento e drammatico, Rubens offre un momento di iniziazione e accoglienza, pervaso di calore e luce. La storia precisa di questo dipinto è incerta, ma probabilmente faceva parte di una serie di tele mitologiche commissionate per una camera privata, forse da un nobile mantovano o fiammingo.

Come molte delle opere mitologiche di Rubens, dimostra la sua capacità di fondere l'apprendimento classico con l'immediatezza sensuale, un marchio del Barocco. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato ammirato per la sua composizione dinamica e la sua intuizione psicologica, e oggi è conservato in una importante collezione europea, dove continua a invitare gli spettatori nel dramma dell'Olimpo e nell'immaginazione di uno dei più grandi artisti del XVII secolo.