Quando Claude Monet pintou A criança com a xícara em 1868, escolheu como sujeito seu próprio filho, Jean, que na época era apenas um bebê. Esta obra se destaca como uma das primeiras visões íntimas do mundo privado do artista, pintada durante um período de dificuldades financeiras e incertezas pessoais. Em vez de grandes paisagens ou cenas movimentadas de Paris, Monet voltou sua atenção para a tranquila domesticidade de sua jovem família, um tema que ainda não era comum em sua obra.

O foco suave e a informalidade da pintura marcam uma mudança em relação à retratística mais formal da época, oferecendo uma primeira pista da preocupação impressionista com a vida cotidiana. No centro da tela, Jean Monet está sentado a uma mesa, com sua pequena mão envolvendo uma xícara, os olhos baixos em concentração. O avental branco da criança, os móveis simples e a suave luz natural que filtra pela cena falam das circunstâncias modestas da casa Monet na época. A pincelada solta e rápida captura o momento efêmero, uma característica que logo definiria o Impressionismo.

Ao contrário das crianças polidas e idealizadas nos retratos de Édouard Manet, o filho de Monet parece absorvido em seu próprio mundo, sem pose e sem autoconsciência. A xícara torna-se tanto um objeto literal quanto um símbolo de cuidado e afeto familiar. A história física de A criança com a xícara é menos dramática do que a de algumas das obras-primas posteriores de Monet. Pintada durante seus anos em Argenteuil, a obra permaneceu em mãos privadas durante grande parte de sua existência, passando silenciosamente por coleções em vez de exposições públicas.

Seu meio nem sempre é especificado nos registros iniciais, embora seja amplamente aceito como óleo sobre tela. Hoje, a pintura é reconhecida como um importante exemplo inicial da virada de Monet para temas pessoais, prenunciando os interiores domésticos e as cenas de jardim que viriam a definir seu estilo maduro. Sua tranquila intimidade continua a oferecer aos espectadores uma rara janela para a vida do artista em um momento de dificuldades e esperanças.