Quando A caixa foi exibida pela primeira vez na inaugural exposição impressionista em Paris em 1874, causou alvoroço por sua ousada representação da vida moderna e sua ousada pincelada. Os críticos estavam divididos: alguns elogiaram a frescura da visão de Pierre-Auguste Renoir, enquanto outros a descartaram como inacabada ou até escandalosa. A pintura foi comprada quase imediatamente pelo influente colecionador Paul Durand-Ruel, que reconheceu sua importância e defendeu a causa impressionista em um momento em que o movimento ainda lutava por aceitação. Em A caixa, um jovem casal da moda ocupa uma caixa de teatro, a mulher elegantemente vestida com um vestido listrado e adornada com pérolas, seu olhar dirigido para fora como se estivesse avaliando o público ou talvez sendo avaliada.

Seu acompanhante, parcialmente sombreado, direciona seus binóculos para a multidão, sugerindo um ato mútuo de ver e ser visto - um ritual social no coração da vida noturna parisiense. As texturas luxuosas de tecido e pele, representadas com pinceladas rápidas e visíveis, capturam as impressões fugazes de luz e atmosfera. Ao contrário das representações mais reservadas dos frequentadores do teatro por Edgar Degas, a composição de Renoir é íntima e direta, atraindo o espectador para o espetáculo da modernidade. Após sua aquisição inicial por Durand-Ruel, A caixa passou por várias coleções privadas antes de entrar no domínio público.

Sua história de exibição a marca como um marco do movimento Impressionista, frequentemente citada como um ponto de virada na carreira de Renoir, passando de comissões de retratos para cenas de lazer contemporâneo. Hoje, a pintura reside na Courtauld Gallery em Londres, onde continua a atrair visitantes com sua representação vibrante da sociedade parisiense e seu papel fundamental na evolução da arte moderna.