A primeira coisa que chama a atenção em Modèle lisant é o conforto casual, quase conspiratório da figura: uma mulher nua estendida em um divã estampado, completamente absorvida em sua leitura. Seu corpo forma uma linha diagonal, uma perna apoiada alta contra o encosto do sofá, a outra dobrada, como se tivesse esquecido tudo, exceto a página à sua frente. O artista, Théophile Alexandre Steinlen, usa o suave contraste entre a pele pálida da mulher e o estofado escuro para tornar sua presença imediata e tangível.

O travesseiro estampado atrás de sua cabeça e a sutil, quase brincalhona inclinação de seus lábios sugerem um momento privado de prazer ou fuga, enquanto o livro em si se torna um convite sutil para que o espectador se pergunte que história poderia cativá-la tanto. Criada em 1898, esta obra pertence a um mundo onde as imagens de mulheres em interiores íntimos eram tanto um elemento básico da arte moderna quanto um desafio silencioso às normas sociais. Em Paris, no fim do século, artistas como Steinlen—mais conhecido por suas cenas de rua e pôsteres—encontraram nova liberdade ao retratar as vidas cotidianas e momentos privados das mulheres, muitas vezes para um público ansioso por novidade e sinceridade. A Bibliothèque nationale de France, que preserva esta impressão, serve como um lembrete de como tais imagens, que talvez uma vez tenham sido discretamente guardadas, agora são estudadas como registros das atitudes em mudança em relação à privacidade, ao lazer e ao corpo feminino.

Olhe novamente para a expressão absorvida da modelo: não é apenas um retrato, mas um vislumbre das fronteiras em mudança entre o público e o privado no alvorecer do século XX.