Nos arredores de Paris se destaca como um dos registros mais claros dos anos transformadores de Vincent van Gogh em Paris, um período em que a paleta do artista se iluminou e sua pincelada se tornou mais solta sob a influência dos Impressionistas. Pintada em 1887, esta obra pertence a uma série na qual van Gogh explorou as bordas em expansão da cidade, capturando a coexistência desconfortável da tradição rural e do crescimento urbano. Os estudiosos há muito observam que essas cenas marcam um ponto de virada: a transição de van Gogh dos tons sombrios de seu período holandês para as cores vívidas e a luz dinâmica que definiriam suas obras-primas posteriores.

O meio exato da pintura nem sempre é especificado nos catálogos, embora seja geralmente aceito que seja óleo sobre tela, o material preferido do artista na época. Aqui, van Gogh escolhe um momento de tranquilidade na periferia da cidade, onde humildes cottages e hortas se encontram com a metrópole em expansão. O olhar é atraído ao longo de um caminho de terra, ladeado por fileiras de culturas recém-plantadas, em direção às silhuetas distantes dos edifícios parisienses. O céu, representado em rápidas pinceladas quebradas de azul e branco, parece inquieto acima do patchwork de campos verdes e ocres.

Este não é o coração agitado de Paris, mas uma zona liminal onde mundos antigos e novos colidem. Ao contrário das vistas mais idílicas de Camille Pissarro sobre o subúrbio de Paris, a versão de van Gogh é tingida com uma sensação de impermanência e mudança, a paisagem rural já cedendo ao avanço da cidade. A procedência de Nos arredores de Paris é menos dramática do que a de algumas das outras obras de van Gogh, mas reflete a própria jornada inquieta do artista. Criada durante sua estadia com seu irmão Theo, a pintura provavelmente permaneceu em posse da família até após a morte de van Gogh em 1890.

A partir daí, passou pelas mãos de colecionadores iniciais que reconheceram a importância de seu período em Paris, antes de entrar em domínio público. Hoje, está em uma importante coleção de museu, onde é celebrada como um documento chave da evolução artística de van Gogh e sua resposta ao mundo em rápida mudança ao seu redor.