Em Madalena Penitente, Guido Reni apresenta Maria Madalena em um momento de profunda contemplação. A pintura apresenta cores ricas e quentes, com vermelhos profundos e dourados dominando a paleta. Maria é retratada com a cabeça baixa, sua expressão é de tristeza e reflexão.

O fundo é escuro, o que realça o foco em sua figura e estado emocional. Esta obra é uma pintura a óleo sobre tela, um meio comum durante o período barroco. A técnica de Reni mostra sua maestria no uso de luz e sombra, criando um efeito tridimensional no rosto e na vestimenta de Maria. O detalhamento de seu cabelo e as texturas de suas roupas demonstram a habilidade de Reni em capturar o realismo.

A composição direciona o olhar do espectador diretamente para Maria, enfatizando seu peso emocional. Guido Reni foi uma figura proeminente no movimento barroco, conhecido por sua beleza idealizada e uso dramático da luz. Esta pintura, criada por volta de 1615, reflete a ênfase da Contra-Reforma na piedade e devoção pessoal. Um fato interessante sobre esta obra é que foi encomendada para uma capela privada, destacando seu propósito íntimo e devocional.

A representação de Reni de Maria Madalena influenciou muitas representações subsequentes dessa figura bíblica.