Em Polegar para baixo, Jean-Léon Gérôme apresenta uma cena vívida ambientada na Roma antiga. A pintura mostra um concurso de gladiadores, com uma multidão de espectadores assistindo ansiosamente ao desfecho. As cores são ricas e dramáticas, com vermelhos profundos e dourados dominando a paleta.

As figuras são meticulosamente renderizadas, mostrando a tensão e a emoção do momento. A pintura é executada em óleo sobre tela, um meio que permite detalhes intrincados e cores vibrantes. A técnica de Gérôme inclui pinceladas precisas que destacam as texturas das roupas e as expressões dos personagens. A composição é cuidadosamente equilibrada, atraindo o olhar do espectador para a ação central do destino do gladiador.

As dimensões da obra são aproximadamente 100 x 150 cm, tornando-a uma peça substancial. Polegar para baixo foi criado durante o auge da carreira de Gérôme, um momento em que ele foi celebrado por seus temas históricos. O título se traduz como 'Com um polegar virado', referindo-se ao gesto que determinava o destino de um gladiador na arena. Esta pintura reflete a fascinação do artista por culturas antigas e sua capacidade de trazê-las à vida através da arte.

Um fato interessante é que as obras de Gérôme eram frequentemente usadas como referências visuais para filmes ambientados em tempos antigos.