Quando Peter Paul Rubens pintou Retrato de Petrus Pecquius (1562 - 1625) em 1615, ele não estava apenas capturando um homem, mas uma figura no coração da diplomacia europeia. Pecquius, um jurista erudito e o Chanceler Arquiducal da Brabante, foi fundamental na negociação da Trégua de Doze Anos entre a Espanha e a República Holandesa, um raro momento de paz na longa Guerra dos Oitenta Anos. A comissão em si era um sinal da estatura de Pecquius: sentar-se para Rubens era ser imortalizado pelo retratista mais procurado de Antuérpia, senão de todos os Países Baixos do Sul.

A pintura se ergue como um testemunho da interconexão entre arte e política durante a era Barroca. Rubens escolhe retratar Pecquius no auge de sua influência, com um olhar direto, mas contemplativo, vestido com as ricas vestes negras que condizem com seu cargo. A mão direita do retratado repousa sobre uma carta ou documento, uma sutil alusão ao seu papel como negociador e homem de letras. A pesada corrente de ouro ao redor de seu pescoço sinaliza tanto seu status oficial quanto o favor que desfrutava na corte.

O manejo da luz por Rubens, que incide sobre o rosto e as mãos de Pecquius, atrai o espectador para um encontro íntimo, assim como faz em seu Retrato de Nicolas Rockox, embora aqui a atmosfera seja mais reservada, condizente com a gravidade das responsabilidades de Pecquius. Cada detalhe, desde o nítido colarinho branco até o fundo sóbrio, é escolhido para transmitir dignidade e intelecto. A procedência exata de Retrato de Petrus Pecquius não está completamente documentada, mas é provável que o retrato tenha permanecido na posse da família Pecquius ou de seus associados por gerações, como era comum com tais comissões. Com o tempo, a pintura passou por várias mãos, entrando eventualmente em uma coleção pública onde poderia ser estudada como parte do notável corpo de retratos de Rubens.

Esta obra marca um ponto de virada na carreira de Rubens, quando ele estava consolidando sua reputação como pintor de mitos e história e cronista das figuras proeminentes de sua própria sociedade. Hoje, oferece aos espectadores um vislumbre não apenas de um indivíduo poderoso, mas das maneiras como arte e política estavam entrelaçadas na Flandres do início do século XVII.