Nenhuma outra obra de Rembrandt van Rijn despertou tanta curiosidade entre os historiadores médicos quanto A Operação do Pé. Criada em 1630, acredita-se que esta pintura seja uma das primeiras representações de um procedimento cirúrgico na arte holandesa, em uma época em que operações públicas atraíam multidões em cidades universitárias como Leiden. O tema exato da pintura—um cirurgião extraindo um objeto estranho ou talvez tratando uma infecção grave—permanece debatido, mas sua franqueza e detalhe a tornaram um marco para aqueles que estudam a interseção da arte e da medicina moderna inicial. Rembrandt captura o momento tenso enquanto o cirurgião se inclina sobre o pé exposto do paciente, com as mãos firmes e o olhar concentrado.

O paciente, um jovem, agarra a borda da mesa, com o rosto contorcido de dor, enquanto um assistente segura sua perna. Um grupo de espectadores—talvez aprendizes ou curiosos da cidade—espreitam das sombras, com os rostos meio iluminados pelo único feixe de luz que cai sobre as ferramentas do cirurgião. O realismo do pano ensanguentado e a postura contorcida do paciente diferenciam esta cena de representações anteriores, mais sanitizadas, da cirurgia, como as de Jan Sanders van Hemessen, onde o foco era muitas vezes moral ou alegórico em vez de clínico.

Aqui, o olhar de Rembrandt para o sofrimento humano e a concentração profissional conferem à pintura uma imediata inquietante. A história de A Operação do Pé como objeto é tão enigmática quanto seu tema. Nenhum inventário ou registro de comissão inicial sobrevive, e seu meio permanece incerto—possivelmente óleo sobre painel, como era típico do período inicial de Leiden de Rembrandt. A localização da pintura foi em grande parte desconhecida até o final do século XIX, quando surgiu em uma coleção privada holandesa.

Desde então, tem sido exibida como um raro exemplo do envolvimento de Rembrandt com temas médicos, um precursor de sua posterior e mais famosa Aula de Anatomia do Dr. Nicolaes Tulp. Hoje, está em um museu europeu, onde continua a atrair aqueles interessados na interseção da arte, ciência e vida cotidiana na Idade de Ouro Holandesa.