他のレンブラント・ファン・レインの作品が医学史家たちの好奇心をこれほどまでにかき立てたことはありません。足の手術は1630年に制作され、オランダの芸術における外科手術の最も初期の描写の一つと考えられています。当時、公共の手術はライデンのような大学町で多くの人々を引き寄せていました。この絵画の正確なテーマは、外科医が異物を取り出しているのか、あるいは重度の感染を治療しているのかについて議論が続いていますが、その率直さと詳細さは、芸術と初期近代医学の交差点を研究する人々にとっての基準となっています。 レンブラントは、外科医が患者の露出した足に身をかがめる緊張の瞬間を捉えています。彼の手は安定しており、視線は真剣です。患者は若い男性で、テーブルの端を握りしめ、痛みで顔を歪めています。一方、助手が彼の足を支えています。見物人の集団——おそらく見習いや好奇心旺盛な町の人々——が影から覗き込み、外科医の道具にかかる光の一筋によって半分照らされた顔が見えます。血まみれの布と患者の歪んだ姿勢のリアリズムは、ヤン・サンダース・ファン・ヘメッセンのような、より清潔な手術の描写とは一線を画しています。ここでは、レンブラントの人間の苦しみに対する鋭い視点と専門的な集中力が、この絵に不安を感じさせる緊迫感を与えています。 足の手術の物としての歴史は、そのテーマと同様に謎めいています。初期の目録や委託記録は残っておらず、その媒介も不確かです——おそらく、レンブラントの初期ライデン時代に典型的な油彩画のパネルです。この絵の所在は19世紀後半までほとんど知られておらず、その時にオランダのプライベートコレクションに現れました。それ以来、医学的テーマに対するレンブラントの関与の稀な例として展示されており、後のより有名なニコラース・チュルプ博士の解剖学の授業の前身となっています。今日、この作品はヨーロッパの博物館に所蔵されており、オランダの黄金時代における芸術、科学、日常生活の交差に興味を持つ人々を引き続き惹きつけています。