O que primeiro chama a atenção em Índias Ocidentais de Abbott Handerson Thayer é a forma como a luz do sol parece dissolver a paisagem, como se o próprio calor estivesse pintando a cena. As palmeiras são pouco mais que gestos: pinceladas rápidas e soltas de ocre e siena; no entanto, ancoram toda a composição, surgindo de uma lavagem de ouro pálido que insinua areia e colinas distantes. Não há contornos definidos, nem insistência em detalhes; em vez disso, as formas emergem do papel quase por acidente, como se fossem conjuradas pela memória ou pelo sonho.

O céu é um azul suave e aquoso, misturando-se com o branco intocado do papel, dando a impressão de um dia tão brilhante que apaga sombras e nitidez. Esta é uma paisagem que convida o espectador a permanecer em sua abertura, a sentir o calor e o silêncio de uma costa distante. Criada em algum momento entre 1849 e 1921, esta obra pertence a um período em que artistas americanos estavam cada vez mais atraídos por cenas de viagens e locais exóticos, muitas vezes trabalhando em aquarela por sua imediata leveza. Aquarelas como esta eram favorecidas por artistas que buscavam capturar impressões fugazes, muitas vezes pintadas no local, às vezes como estudos para obras maiores, às vezes como peças acabadas por direito próprio.

Abbott Handerson Thayer é mais conhecido por suas figuras etéreas e estudos da natureza, mas aqui oferece um vislumbre do Caribe filtrado por uma lente americana, agora preservado na coleção do Museu Smithsonian de Arte Americana. A história deixou poucas marcas da jornada desta pintura em particular, mas sua simplicidade iluminada pelo sol ainda convida o espectador a imaginar o mundo logo além da borda do papel.